A darts egyszerű kocsmasportként volt ismert, azonban az elmúlt években Karácsony környékén a nappalikba és a hálószobákba is beköltözött. Magyarországon és a világban is egyre nagyobb népszerűségnek örvend a darts világbajnokság, melyet idén is követhetünk. Csak tavaly 4,8 millió ember követte világszerte a döntőt. A sport története és fejlődése szorosan összefonódik az angol munkásosztály szórakozási szokásaival, de az elmúlt évtizedekben nemzetközileg is hatalmas népszerűségre tett szert, már nemcsak angol topjátékosok, hanem hollandok, németek, sőt fülöp-szigeteki dartsosok is vannak. Mára a darts tele van játékosokkal, akik több milliós rajongótáborral büszkélkedhetnek.
A darts eredete egészen a középkori Angliába nyúlik vissza. A kezdetekben a katonák szabadidős tevékenységként dárdákat dobáltak fatörzsekbe vagy boroshordók oldalába, hogy fejlesszék célzókészségüket. Idővel a játék a civil környezetbe is átszivárgott, és a 19. században Franciaországban jelentek meg az első modern darts készletek. Az angliai pubokban a 20. század elején vált népszerűvé, ahol hamarosan versenyeket is kezdtek szervezni.
A sportág egyik fordulópontja az 1920-as években következett be, amikor megalakult a National Darts Association (NDA), amely formalizálta a játék szabályait. Ez a lépés hozzájárult ahhoz, hogy a darts több legyen egyszerű kocsmasportnál, elkezdett egy professzionális irány felé haladni. A darts a világháborúk alatt sem vesztett népszerűségéből: mind az első, mind a második világháború során a katonák között kedvelt időtöltés maradt. Sőt, a brit hadsereg sportcsomagok részeként darts készleteket is biztosított a katonáknak, akik így a frontvonalak közelében is játszhattak.
A darts igazi áttörését a 20. század második felében érte el, amikor a televízió népszerűvé tette a sportot. Az 1970-es években megalakult a British Darts Organisation (BDO), amely hivatalosan is szervezetté tette a versenyeket és szigorú szabályrendszert vezetett be. A BDO által szervezett világbajnokságok és egyéb rangos események hozzájárultak ahhoz, hogy a darts kilépjen az angliai pubok világából, és nemzetközileg is ismertté váljon.
A darts történetében azonban a következő nagy fordulópont az 1990-es évek elején következett be, amikor a sport egy része professzionalizálódott. A British Darts Organisation néhány legjobb játékosa és támogatói egy új szervezetet hoztak létre, a Professional Darts Corporation-t (PDC), amely modern környezetet teremtett a sport számára. A PDC gyorsan népszerűvé vált az általa szervezett magas színvonalú versenyek, mint a Premier League Darts és a World Darts Championship által. A PDC eseményei gyakran hatalmas arénákban zajlanak, ahol a látványos showelemek és a világ legjobb játékosai együttese garantálja a sikeres rendezvényeket.
Miközben a PDC a professzionális darts szinonimájává vált, a BDO inkább az félprofi darts és a sport alapjainak támogatására összpontosított. A két szervezet közötti versengés és a sport népszerűségének emelkedése új lendületet adott a darts fejlődésének.
A PDC világbajnokságot idén december 15. és január 3. között rendezik meg, és számos magyar élénken követi. Sajnos jelenleg magyar játékos nélkül zajlik a VB, ez eddig egyedül Bezzeg Nándornak sikerült 2008-ban.
A legprofibbak között többféle személyiséget találunk:
Peter Wright, a bohócos külsővel rendelkező skót, aki minden VB-re más szettel érkezik, melyet a feleségével közösen terveznek. Igazi legendává nőtte ki magát, 2004 óta PDC tag, és 2020-ban VB-t nyert. Wright egyik mániája, hogy cserélgeti a nyilait meccs közben, ezt még a VB-döntőn is megtette, ami kockázatos játéknak számít.
A darts egyik leghírhedtebb figurájává nőtte ki magát Gerwyn Price, walesi világbajnok, aki az ellenfelét idegesítő ordításairól, kigyúrt alkatáról és a fejhallgatos kivonulásairól ismert. Price 2014-ben hagyta fel rögbis karrierjét a dartsért, ezért különleges pályát futott be, nem a szokásos pocakos dartozó képét sejteti, ez viselkedésében is igaz rá. 2021-ben világbajnok lett, Gary Andersont legyőzve.
A vérprofi holland, Michael van Gerwen, minden idők egyik legjobb játékosa, a darts „kopasza”. Bevonuló zenéjét mindenki ismeri, és a magas szintű tömegdobásáról is ismert. Van Gerwen háromszoros világbajnok, 2014-ben, 2017-ben és 2019-ben is elhozta a kupát. Jelenleg nincs a legjobb formában, ez azonban csak annyit jelent, hogy nehezebben győz a meccseken, mindezt a szájsebészeti műtétei miatt, amiken keresztül kellett mennie.
A darts fiatalja nevét érdemes még megemlíteni, Luke Littler még csak 16 éves volt első VB-jén mégis egészen a döntőig menetelt, ahol Luke Humphries győzte le 4-7-re.
Ezen kívül még számos nagy név van a dartsban, csak a jéghegy csúcsát említettük, például Bunting, Gary Anderson közönségkedvencként, vagy Michael Smith VB győztes neve is felmerülhetne. Mindenesetre érdemes az izgalmakért, a szerethető figurákért belenézni a darts VB-be, lehet örökre a sport kedvelői leszünk!
