Az Európai Unió és Ausztrália a nyolc évig tartó tárgyalássorozat után márciusban sikeresen kompromisszumra jutott és megszületett a már régóta várt gazdasági megállapodás, amely mindkét fél számára rengeteg kölcsönös előnyt hoz.
A két fél közötti egyezmény legfontosabb eleme a vámok gyakorlatilag teljes lenullázása. Az európai export több mint 99 százaléka vámmentesen juthat be az ausztrál piacra, míg az ausztrál termékek döntő többsége szintén akadálytalanul érkezhet az uniós piacra, fokozatosan, egyes esetekben több éves átmeneti időszakkal. Ez olyan iparágak számára a legjelentősebb, mint a gépipar, a járműgyártás vagy a vegyipar, amelyek már a megállapodás életbe lépésének első napjától komoly versenyelőnyhöz juthatnak. Az európai exportőrök számára ez évente akár egymilliárd eurós vámmegtakarítást jelenthet, miközben a következő évtizedben az EU kivitele mintegy harmadával is növekedhet Ausztrália irányába.
A szolgáltatások területén a megállapodás legalább ilyen jelentős előrelépést hoz. Az európai vállalatok könnyebben férhetnek hozzá az ausztrál piachoz a pénzügyi szolgáltatások, a tengeri szállítás vagy a különböző üzleti szolgáltatások terén.
Az agrárszektor esetében a kompromisszumok sokkal érzékenyebbek, ahogy ezt már a Mercosurnál is lázhattuk. Az európai termelők új exportlehetőségekhez jutnak olyan termékek esetében, mint a sajt, a bor, a csokoládé vagy a feldolgozott élelmiszerek, mivel Ausztrália eltörli ezek vámjait. Ugyanakkor az Európai Unió igyekezett megvédeni saját érzékeny ágazatait, így például a marhahús, a juhhús vagy a cukor esetében csak korlátozott mennyiségben engedélyezi az alacsony vagy nulla vámmal történő importot. Ez a kvótarendszer komoly vitákat váltott ki mindkét oldalon, az ausztrál termelők nagyobb hozzáférést szerettek volna az európai piachoz, míg az uniós gazdák már a jelenlegi engedményeket is túlzónak tartják.
A megállapodás egyik kevésbé látványos, de stratégiai szempontból kulcsfontosságú eleme a kritikus nyersanyagokhoz való hozzáférés biztosítása. Ausztrália jelentős készletekkel rendelkezik olyan alapanyagokból, mint a lítium, az alumínium vagy a mangán, amelyek elengedhetetlenek az elektromos járművek, az akkumulátorgyártás és a megújuló energiaipar számára. Az EU számára, amely nagymértékben importra szorul ezekből az anyagokból, a diverzifikáció létfontosságú. Ezért ennyire kulcsfontosságúak most az ehhez hasonló megállapodásoknak a megkötése, amikor egy tengerszoros bezárása világgazdasági felfordulást okoz. A diverzifikáció kulcsfontosságú minden színtéren, az EU pedig a Mercosurral, az ausztrál-egyezménnyel, Indiával és az USA-val is készülő megállapodások aláírásával erre törekszik.
Az oltalom alatt álló földrajzi árujelzős termékek kérdése szintén központi szerepet kapott a tárgyalások során. Az EU számára ez egy kiemelten fontos terület, hsizen több tagállam számára jelentős exporttermékekről van szó, olyan elnevezésekről, mint a Champagne - pezsgő vagy a Parmigiano Reggiano - parmezán sajt. A tagállamok számára biztosítani kell, hogy ezeket a neveket csak az eredeti régiókban előállított termékek viselhessék. Ausztrália ugyanakkor kiharcolt néhány kivételt és több átmeneti időszakot is a bevezetéshez főleg olyan termékek esetében amelyek elnevezése már régóta beépült a helyi piacba.
Nem csak gazdasági aspektust hordozott magával ez a megállapodás, olyan témákban is kifejezték a közös cselekvést, mint a kötelezettség vállalás a párizsi klímaegyezmény végrehajtására, az EU számára kiemelten fontos a munkavállalói jogok védelmére, valamint az illegális fakitermelés és halászat elleni fellépésre. Ezek a rendelkezések azt a célt szolgálják, hogy a gazdasági nyitás ne járjon együtt a környezeti és társadalmi normák leépülésével, ami az EU kereskedelempolitikájának egyre fontosabb eleme.
A megállapodás gazdasági hatásai már rövid távon is érzékelhetők lehetnek, de a valódi jelentősége hosszabb távon rajzolódik ki. Az EU számára Ausztrália nem csak egy újabb exportpiac, hanem egy olyan megbízható partner az indiai-csendes-óceáni térségben, amely ideológiában nagyon közel áll az EU által viselt értékekhez is. Ausztrália számára az EU-val való szorosabb kapcsolat lehetőséget teremt arra, hogy csökkentse gazdasági függőségét más nagyhatalmaktól, különösen Kínától.
Az egyezmény azonban még nem lépett hatályba, hiszen mindkét félnek végig kell mennie a ratifikációs folyamaton, amely az Európai Unió esetében összetett. Az Európai Parlament és a tagállamok jóváhagyása nélkül a megállapodás nem válhat érvényessé, és a korábbi tapasztalatok alapján nem zárható ki, hogy politikai vagy gazdasági érdekcsoportok megpróbálják késleltetni vagy módosítani a folyamatot, mint ahogy ezt az EP tette a Mercosur esetén is.
