Magyarország népessége 1981 óta már 1,2 millió fővel csökkent, Japán lakossága évente 1 millióval apad, Ukrajna a függetlenné válása óta elvesztette népessége 40%-át, Olaszországban az emberek átlagéletkora már 48 év. Ez csak pár aggasztó adat, amit a sajtóban az elmúlt hetekben lehetett olvasni. De mégis mekkora a baj?
Világszerte csökkennek a születési arányszámok
Az emberiség népessége több százezer éven keresztül alig növekedett a betegségek, éhínségek és a háborúk következtében. Az ipari forradalommal azonban minden megváltozott, mert az exponenciális gazdasági és társadalmi fejlődés gyors népességnövekedést eredményezett, ami 1999-ben 6 milliárdra, 2022-re pedig 8 milliárdra növelte a népességszámot. A Föld népessége az ENSZ előrejelzései szerint még legalább 60 évig egyre lassabban, de növekedni fog.
Forrás: The New York Times
A népességszám fenntartásához egy nőnek átlagosan 2 gyermeket kell vállalnia. Ha ez a szám magasabb, akkor emelkedik, ha alacsonyabb, akkor csökken a népesség. Dél-Koreában 2023-ban 0,72 gyermeket vállalt átlagosan egy nő, ami a legalacsonyabb érték az egész világon. Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy 100 ma szülőképes korú dél-koreai nőnek mindösszesen 36 gyereke lesz. Ennek a 36 embernek ezt követően 13 gyermeke lesz, akik pedig már csak 5 gyereket fognak vállalni. Tehát ha a jelenlegi trendek folytatódnak az országban, akkor 100 év múlva 95%-kal kevesebb fiatal fog élni az országban.
Még nem tudjuk, hogy a folyamatosan csökkenő termékenységi arányszámok elérték-e már a mélypontjukat. Ha Dél-Koreában csak az abszolút számokat nézzük, a népességszám nem fog 95%-ot zuhanni - csak visszatér a korábbi szintre. 1950-ben 20 millióan éltek Dél-Koreában, ami 2023-ra 52 millióra emelkedett, 2100-ra pedig lecsökken 22 millióra. De a kérdés nem az, hogy kevesebb dél-koreai lesz-e, hanem a népességük összetétele.
Kép forrása: New Vision
Az országban az átlagéletkor 1950-ben 18 év volt, 2023-ra ez 45 évre emelkedett, 2100-ban 59 év lesz. Dél-Korea pedig korántsem az egyetlen elöregedő ország. Kínában a történelem leggyorsabb népesedési fordulatának lehetünk tanúi, ami jelenleg megállíthatatlannak tűnik. A gyors iparosodás, az urbanizáció és a növekvő jövedelmek azt jelentették, hogy a kínai fiatalok a kisebb családokat részesítik előnyben. Emellett az egygyermekes politika bevezetése, amelynek célja a népességnövekedés lassítása volt, Kínában óriási demográfiai válságot okozott. Az egy nőre jutó 1,16 termékenységi ráta mellett négy generáción belül 100 fiatal kínaiból csak 20 marad. Kína termékenységi rátája jelenleg az egyik legalacsonyabb Kelet-Ázsiában, még Japánénál is alacsonyabb.
Európa
Ehhez képest Európa elnéptelenedése az alacsony születési számok ellenére sokkal lassabban zajlik, mivel Ázsiával ellentétben a legtöbb államba folyamatosan érkeznek a bevándorlók. Összetett folyamatnak lehetünk szemtanúi, mivel az újonnan érkezők jó része más, alacsony termékenységi rátájú országokból érkezik, és a bevándorlók közül a szülőképes korú nők aránya nem elég magas ahhoz, hogy érdemben megoldást kínáljon Európa népesedési problémáira. A bevándorlók termékenységi rátája általában 2-3 generáción belül alkalmazkodik az őshonos népességéhez.
Kelet-Európában a népességcsökkenés mértéke a vasfüggöny leomlását követően drámaian felgyorsult (1990 óta 22 millióval csökkent a régió népessége), mivel sok fiatal költözött Nyugat-Európába, ahol annak ellenére, hogy nem csökken a népesség, az átlagéletkor a világon az egyik legmagasabb, 46 év. Latin-Amerikában 2015-ben, Indiában 2019-ben a termékenységi ráta 2 alá esett. Az Egyesült Államokban a bevándorlás az egyetlen dolog, ami miatt a népesség még növekszik.
Vannak még a Földnek olyan helyei, ahol a termékenységi ráta nem esett 2 alá: A Közel-Kelet, Észak- és Szaharától délre fekvő Afrika nagy részén még mindig magas a termékenység. Azonban az ENSZ nemrégiben csökkentette Afrika népességére vonatkozó előrejelzését. Nigéria esetében a 2100-ra vonatkozó becsléseket 733 millióról 546 millióra csökkentették. Hasonló tendenciák figyelhetők meg az egész kontinensen. Afrika fejlődésével párhuzamosan a termékenységi ráta a vártnál sokkal gyorsabban csökken. Az évszázad végére Afrika legtöbb helyén is túl kevés lesz a születés a népességszám fenntartásához. A csökkenő termékenységi ráta és a népesség elöregedése tehát általános trenddé válik az egész világon.
Kép forrása: Council on Foreign Relations
Demográfia és szegénység
Egy fejlődő társadalomban a fiatalok és a középkorú emberek vannak többségben, hiszen a leginkább ők járulnak hozzá a gazdasági növekedéshez. A nyugdíjasok már nem tesznek annyit hozzá a gazdasághoz, viszont az egészségügyi kiadások nagy részét ők viselik. Régen a rengeteg fiatal gondoskodott néhány idősebb emberről. Képzeljünk el egy olyan társadalmat, ahol az emberek többsége 60 év feletti. A fiatalokra nehezedő pénzügyi teher óriási lesz, még a leggazdagabb országok számára is fenntarthatatlan. Ez azt fogja jelenteni, hogy az embereknek sokkal tovább kell dolgozniuk, az egészségügyi kiadások emelkedni fognak. A technológiai fejlődés enyhíti majd a nyomást, de nem tudja teljes mértékben kompenzálni. Kína 31 tartományából 11-ben folyamatosan hiányt termel a nyugdíjalap. Kína azelőtt öregedett el, hogy egyáltalán gazdag országgá vált volna, és most már nem igazán tudnak felzárkózni. Az előrejelzések szerint az ország munkaképes korú lakossága 2050-re 20%-kal, azaz 200 millió fővel csökken - annyival, mint az USA teljes munkaképes korú népessége.
Az elöregedő társadalmakra nézve egy másik veszély, hogy a megválasztott kormányok úgy dönthetnek, hogy leginkább az idős lakosság érdekeit és félelmeit képviselik - ami rövid távú gondolkodáshoz és a megrögzött normák megőrzésének előnyben részesítéséhez vezethet az innovációval szemben.
Kép forrása: Statista
Sokan úgy gondolják, hogy ha kevesebb ember él majd a Földön, az pozitívan hat a környezetre, mert a túl sok ember fenntarthatatlan az erőforrást felhasználása szempontjából. A probléma az, hogy még ha kevesebb embert is akarunk, ez a folyamat nagy valószínűséggel túl lassú ahhoz, hogy pozitív hatással legyen a környezetre - a világ népessége még legalább 60 évig növekedni fog, mielőtt újra csökkenhet - addigra meg kell oldanunk a klímaváltozást.
Bevándorlás
A legegyszerűbb megoldásnak a népesedési válságra a bevándorlás tűnik, de a bevándorlók termékenysége három generáción belül a helyi szinthez fog igazodni. Tehát folyamatosan új bevándorlók beáramlására van szükség - ami hosszú távon nem fenntartható, mivel a születési arányszámok mindenhol csökkennek. Az egyetlen megoldás az lenne, ha a szegény országokat szegényen tartanánk, hogy a fiatalok és motiváltak a fejlett országokba vándoroljanak, ahol lehetőséget és jobb életet keresnek. Az évszázad végére Afrikában lesz a legtöbb fiatal a világon, így az afrikai migránsok válhatnak a világ legkeresettebb bevándorlóivá, és az idős nemzetek keményen harcolnak majd minden egyes költözni vágyó emberért.
A bevándorlás társadalmi vagy kulturális feszültségeket fog okozni, ami minden kultúrában egyetemes jelenség (különösen, ha nagyon eltérő értékrendű kultúrák találkoznak).
Következtetés
Eddig egyetlen országnak sem sikerült jelentősen növelnie a születési rátáját, így egyelőre nem igazán tudjuk, mi az, ami működik. De van néhány lehetőség, ami minimális mértékben enyhítheti a demográfiai katasztrófát: ingyenes gyermekgondozási lehetőségek, anyagi juttatások a szülőknek, több és olcsóbb lakás. A szülői létnek nem szabad többé a karrier útjában állnia. A kultúránknak pedig pozitívabban kell viszonyulnia a gyerekvállaláshoz.
Végül is az emberiség nem fog kihalni azért, mert kevesebb gyermeket vállalunk. Társadalmaink kora és összetétele gyorsan változik, viszont ezzel inkább előbb, mint utóbb foglalkoznunk kell.